Nieuwsbrief Internationale handel / Kamer van Koophandel / november 2008

Mondelinge afspraak gaat vóór schriftelijkheidsbeding

Rechter in Duitsland geeft werknemer gelijk.

In veel arbeidscontracten staat een beding dat alle afspraken schriftelijk moeten worden vastgelegd. Dat zou betekenen dat mondelinge afspraken niet bindend zijn. De hoogste rechter voor arbeidszaken in Duitsland, het Bundesarbeitsgericht, heeft echter onlangs in een arrest uitgemaakt dat het ook anders kan.

In dit concrete geval was er sprake van een mondelinge afspraak tussen de werkgever en de werknemer over de uitbetaling van een bepaalde vergoeding. Deze vergoeding werd elk jaar door de werkgever uitgekeerd ondanks het feit dat dit niet schriftelijk in de arbeidsovereenkomst was vastgelegd. Toen het bedrijf kosten moest besparen, deed het een beroep op de schriftelijkheidsvereiste met als gevolg dat de werknemer volgens de werkgever géén aanspraak kon maken op de mondeling afgesproken vergoeding.

De hoogste rechter heeft echter geoordeeld dat individuele afspraken (ook al zijn die mondeling overeengekomen) voorrang hebben boven standaardbedingen zoals het schriftelijkheidsbeding. Doordat de werkgever en de werknemer in dit geval individueel (mondeling) zijn overeengekomen jaarlijks een bepaald bedrag uit te keren, hebben beide partijen – aldus de rechter – blijk gegeven af te willen wijken van de standaardclausule in de arbeidsovereenkomst. De werkgever moet dus ook in de toekomst de afgesproken vergoeding blijven betalen.

Conclusie: het kan zinvol zijn om u niet te snel neer te leggen bij de letterlijke tekst van een overeenkomst. Indien er daarnaast andere mondelinge afspraken zijn, kunnen deze individuele afspraken voorrang hebben. Er moet dan wel worden bewezen dat er inderdaad mondelinge afspraken zijn gemaakt. Het blijft dus zinvol om alle afspraken schriftelijk vast te leggen.

Tono Wevers, Rechtsanwalt